美國經(jīng)濟何以“繁榮” 何以“衰退”

    去年11月，通用汽車在美國中西部地區(qū)裁撤了數(shù)千名員工。今年8月，美國鋼鐵宣布在密歇根州削減200名員工。日前，著名家居產(chǎn)品零售商勞氏公司宣布裁減數(shù)千個工作崗位，能源業(yè)服務(wù)商哈里伯頓也加入了裁員行列。那么，美國經(jīng)濟何以“繁榮”，又何以“衰退”的呢？美聯(lián)儲前主席艾倫·格林斯潘認為，美國經(jīng)濟是一個不斷演變的有機體，既會增長，也會停滯，美國經(jīng)濟仍有穩(wěn)健一面，甚至仍將保持高速增長。而美國之所以展現(xiàn)出與眾不同的天賦，核心在于能夠容納“創(chuàng)造性破壞”帶來的后果，破舊立新的潮流從未衰退，新人口、新觀念總是不斷帶來進步。

    盡管在卸任后，格林斯潘的一些政策由于2008年次貸危機的爆發(fā)而充滿爭議，但全球“經(jīng)濟沙皇”“美元總統(tǒng)”的稱號并非浪得虛名。在其新著《繁榮與衰退》中，我們不但看到一片荒蕪的殖民地是如何成為人類歷史上強大的創(chuàng)新引擎，格林斯潘與《經(jīng)濟學(xué)人》編輯阿德里安·伍爾德里奇還以凝練的語言闡述了社會因素對經(jīng)濟發(fā)展的決定性作用。受“客觀主義”哲學(xué)流派創(chuàng)立者安·蘭德思想上的啟發(fā)，格林斯潘始終堅持自由主義的理念，重視自由市場，反對政府的過度干預(yù)。他認為市場是理性和高效的，對政府的管制和干預(yù)始終持懷疑甚至否定態(tài)度。

    格林斯潘指出，歷次經(jīng)濟危機的發(fā)生，不僅表現(xiàn)為市場失靈，也突出反映了政府的失效。對照當前，他認為美國和歐洲近年來陷入的經(jīng)濟疲敝，很大程度上是因為摒棄了過去行之有效的市場經(jīng)驗，陷入了福利權(quán)益陷阱，并急劇壓縮了市場自由度。對于美國經(jīng)濟的前景，格林斯潘和伍爾德里奇仍然抱有信心，他們認為美國解決經(jīng)濟問題的鑰匙已經(jīng)掌握在自己手中——正是因為面對“創(chuàng)造性破壞”帶來的損失，美國人總是愿意用犧牲換取收益，才鼓勵了創(chuàng)新精神與企業(yè)家精神的發(fā)展，推動著美國走向財富和力量的巔峰。

    理解美國成功的原因、曾經(jīng)遇到過的問題以及美國未來要走的道路，對于整個世界都至關(guān)重要。“盡管基于市場的信號和經(jīng)濟學(xué)家預(yù)測顯示經(jīng)濟遭遇波折的可能性越來越高，但歷史表明經(jīng)濟并不會陷入萎縮”，“至少在過去半個世紀中，沒有一次經(jīng)濟衰退是從去杠桿化時期開始的。”格林斯潘認為，美國經(jīng)濟正處于漫長的復(fù)蘇之中。在本書中，他與伍爾德里奇還談?wù)摿嗣绹?jīng)濟深層次的問題。他們認為，美國經(jīng)濟成功的關(guān)鍵在于能夠允許和容忍“創(chuàng)造性破壞”。相比大多數(shù)其他國家，美國更善于處置“創(chuàng)造性破壞”所帶來的創(chuàng)造性成果和破壞性后果。格林斯潘強調(diào)，“企業(yè)家是帶來創(chuàng)造性破壞的英雄人物——這些人能夠通過個人意志和智慧，把未來趨勢變成現(xiàn)實。企業(yè)家在追逐建設(shè)企業(yè)帝國、發(fā)行新產(chǎn)品或者根據(jù)人類的本性追逐財富的過程中，推動了生產(chǎn)力的長期進步。”

    正如“創(chuàng)新理論”鼻祖、美籍奧地利政治經(jīng)濟學(xué)家約瑟夫·熊彼特所言，“創(chuàng)造性破壞理論”是推動經(jīng)濟進步的主動力，堪稱“永遠存在的颶風”。在很大程度上，美國的繁榮在于它認可毀滅是創(chuàng)造的必經(jīng)之路。格林斯潘和伍爾德里奇認為，美國既擅長于創(chuàng)建各種各樣的企業(yè)，并培養(yǎng)這些企業(yè)成長壯大，也擅長于關(guān)閉那些失去競爭力的企業(yè)。美國擁有全球最自由的破產(chǎn)法，它允許公司倒閉；美國能夠接受，在發(fā)展的進程中，不得不廢棄一些城鎮(zhèn)和關(guān)閉一些工廠。在本書中，格林斯潘和伍爾德里奇還針對當前美國所面臨或即將爆發(fā)的經(jīng)濟困境提出了最契合實際的政策建議，例如對福利制度進行改革，以及金融體系改革等。

    關(guān)于格林斯潘的故事中，最著名的是他用靈活的利率政策，創(chuàng)造了美國戰(zhàn)后歷史上最長的經(jīng)濟繁榮期，而其政策的核心在于像警惕魔鬼一樣警惕通貨膨脹出現(xiàn)的預(yù)兆。1966年7月，格林斯潘就曾在題為《論黃金和經(jīng)濟自由》的文章中極力反對通貨膨脹并捍衛(wèi)金本位制度——格林斯潘預(yù)言美國將爆發(fā)嚴重的通貨膨脹?？v觀格林斯潘任職美聯(lián)儲主席時期的美國和全球經(jīng)濟運行，美國只出現(xiàn)過兩次輕微的經(jīng)濟衰退，卻出現(xiàn)了歷史上最長的增長期，還開創(chuàng)了“零通脹型”經(jīng)濟（物價維持平穩(wěn)）的奇跡。在市場看來，格林斯潘似乎總是獨具慧眼，在阻擊通貨膨脹和刺激經(jīng)濟增長兩者之間“優(yōu)雅地走著鋼絲”。透過復(fù)雜的經(jīng)濟現(xiàn)實，無論是羅斯福新政帶來的實際效應(yīng)，抑或全球化及其影響給民眾帶來的劇烈沖擊，最令人印象深刻的，應(yīng)該是數(shù)百萬普通美國民眾釋放出來的驚人能量，也正是這股能量推動著美國走向財富和力量的巔峰。

    相比同時代的許多人，格林斯潘賦予金融更多、更重大的意義。他認為，金融市場在商業(yè)周期的發(fā)源中起著至關(guān)重要的作用。1959年，格林斯潘即在論文《股票價格與資本評估》論述了資本市場與實體經(jīng)濟之間的關(guān)系，并解釋了股票價格對投資和消費的影響。借助豐富翔實的資料和金融數(shù)據(jù)，格林斯潘和伍爾德里奇不僅再現(xiàn)了美國經(jīng)濟發(fā)展史上的許多精彩場景，還清晰地回顧了美國的政治經(jīng)濟政策變遷。格林斯潘堅信，只有在無限增長的環(huán)境下，經(jīng)濟才能充分發(fā)揮潛力。在《繁榮與衰退》中，格林斯潘和伍爾德里奇并非無原則地對美國及其政要、經(jīng)濟政策連篇累牘的贊揚，而是在研究和梳理過程中針對經(jīng)濟社會的復(fù)雜性給予鞭辟入里的剖析，并以相對客觀的態(tài)度對格林斯潘擔任美聯(lián)儲主席期間的部分決策進行了反思。