免費是一個很好聽的名詞,極易煽動民眾的感情。
中國離開全面的計劃經(jīng)濟已經(jīng)有一段時間了,80后這一代基本沒有了對于物質短缺和票證經(jīng)濟的記憶,所以,我們的輿論越來越對“免費”感興趣起來。
首先,自2012年國慶開始,全國高速公路試行長假免費通行制度。結果,一直到現(xiàn)在,每年的國慶長假高速公路都會變成巨大的停車場。大家在高速上磨磨蹭蹭,消耗掉幾倍于平時的汽油和時間,獲得了一個免費的大好處。真不知道這是占便宜呢,還是浪費了資源?
接著,有人開始宣傳免費醫(yī)療。早幾年有地方政府賣資源獲得了大量的財政收入用不完,為了防止“數(shù)錢數(shù)到手抽筋”,他們在一個小地方試行“免費”醫(yī)療?,F(xiàn)在,不少自媒體煞有介事地宣傳俄羅斯有一個美妙的全民免費醫(yī)療計劃。甚至還有人說什么印度也比中國好,因為他們有免費醫(yī)療。我固然不滿意于中國的醫(yī)療改革進程,我也覺得“看病難”并且“看病貴”,但是這樣拿印度和俄羅斯來說事兒,讓我這樣的經(jīng)濟學者有些憤憤不平。
免費是一個很好聽的名詞,極易煽動民眾的感情,所以,常常被別有用心者拿來鼓動民眾。但是經(jīng)濟學告訴我們,“天下沒有免費的午餐”。對于吃飯的人來講,或許他這一次真的不用付賬,是一頓對他而言免費的午餐,但是這頓飯卻必定要有一個人來付賬。我們模糊這個付賬人的角色,或者延遲這個付賬的動作,對于我們自己來講,未必有利。
長假的高速免費,其實就是一個模糊實際付賬人的動作。大家免費上高速了,似乎是很開心的一件事。但是實際上,中國的高速公路網(wǎng)是一個負債經(jīng)營的大企業(yè),你讓它不收費了,它的成本如何還?它的利潤從何而來?眼下中國經(jīng)營高速公路的企業(yè)都是和政府打交道,從政府部門獲得收費的權利,很容易想象,政府要它免費七天,自然會通過延長收費年限等等手段來彌補它的損失。由于信息不對稱,民眾搞不好免費一周的高速費,換回來的是延長一個月的收費時限。
就算政府不延長收費年限,換一個財政補貼的辦法,最后買單的還是老百姓,而且還是全體老百姓,包括了那些根本沒車上不了高速的老百姓。你說,他們何苦為了這個免費高速而歡呼?
免費醫(yī)療是一個更加大的幻覺。免費高速通行免的還是一個具體的商品,邊界是很清晰的。但是免費醫(yī)療就不一樣了。好死不如賴活著,每個人都想獲得最好的醫(yī)療救治,而醫(yī)院醫(yī)生都是那么有限的一點點,如何才能把有限的資源分配給有需要的人呢?經(jīng)濟學告訴我們,只能利用價格信號,誰的出價最高,就說明誰最需要這種資源??梢姡赓M醫(yī)療不過是過去破產(chǎn)了的計劃經(jīng)濟的翻版,披上了現(xiàn)代福利經(jīng)濟的外衣而已。
當然醫(yī)療行業(yè)有其特殊性,政府在其中大有可為,并不可以無為而治。關鍵一點就是醫(yī)療行業(yè)的信息嚴重不對稱。醫(yī)生是專家,我們需要聽從他的醫(yī)療意見,但同時,他又是醫(yī)療服務的供應商,如果消費者只是一味地聽從供應商的建議,很容易就出現(xiàn)過度醫(yī)療和醫(yī)療責任不清晰的問題。所以,我們需要第三方介入來使得先天不對稱的信息盡可能對稱一些。這是政府可以涉及的領域。但不是說,政府就可以直截了當?shù)刈约贺撠熼_處方當醫(yī)生了。事實一再證明,一旦對企業(yè)干預過度,就極有可能造成低效。低效意味著最后老百姓買的單遠比當初享受免費的時候預期多得多。
所以,不貪眼前的蠅頭小利,可以防止你被街頭的小混混騙了;不被免費的“德政”所迷惑了,可以防止你或者你的兒孫背上沉重的稅務負擔。
(作者系德國波恩大學經(jīng)濟學博士,寫作公號:廟堂江湖)
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