宋代,各行各業(yè)的商人組成大大小小的行會,聯(lián)合起來承受官府“科配”的壓力。
唐代詩人白居易的敘事詩《賣炭翁》,對每個接受過九年義務教育的中國人來說,可謂耳熟能詳。詩中講述:兩名宦官僅僅用“半匹紅綃一丈綾”的代價,就強購了賣炭老翁重達千余斤的一車木炭。按當時的物價,宦官們付出的絹布價值只有炭價的幾十分之一,這樣的交易實際上和搶劫區(qū)別不大。
這種行為屬于唐代的一項常見惡政:“宮市”??梢岳斫鉃?ldquo;宮廷采購”。而官府采購則被稱為“科配”。宮市和科配是當時政府獲取民間商品服務的手段,完全談不上公正。
對于居住在城市的商人和工匠來說,商稅其實都不算高,要命的就是碰上科配和宮市,一旦運氣不好,官府看中了你家的產品,商人無權推辭,只有破家供應。
歸根結底,在于這種政府采購,定價權不在工商業(yè)者手中,而是由官宦單方面說了算。古代工商界勢力單薄,遇到這種事只有任其宰割。
到了宋朝,情況有了改變,因為北宋的城市化比唐朝更進一步,擁有超過10萬戶人口以上的城市比唐朝多五倍。從事工商業(yè)的市民階層力量遠遠強于唐朝。各行各業(yè)的商人組成大大小小的行會,聯(lián)合起來承受官府科配的壓力。
于是,一次大規(guī)模商民抗議運動在北宋立國14年后爆發(fā)。公元974年5月,由于官府抓捕在政府采購中不服從的商人,北宋京城的商人聯(lián)合發(fā)動罷市,關閉了京城所有店鋪。這一舉動逼迫北宋政府開始改變政府采購的規(guī)則。
朝廷成立了一個新的部門——雜買務,原則上宮廷和官府采購都需要經過這個部門,而雜買務的采購定價由各個行會每月三次報上來的物價行情而定,比如說,官府12號要采購一批布帛。價格就按10日的布帛行情來確定。如果是22號要那就按20號的市場行情來確定。
但是這種制度也有弊病,因為很多商品價格并不那么穩(wěn)定,某些商品的價格完全是一天一個樣。有可能6月1日報上去的價格,到6月9日已經翻了5倍,而雜買務卻只肯按1日的價格買單。有位姓曹的糧食商人,就因為破產破家也無法供應官府需要的500石糯米而自殺。
到1073年4月,東京肉行的商人向朝廷上書,希望以后主動每年繳納一筆附加稅“免行錢”,以此換取政府采購能隨行就市進行。很快糧食行業(yè)的商人也隨之跟進。
當時在任的宰相王安石支持這種做法,他認為這樣一方面官府增加了財政收入,另一方面商人也不用再遭受科配和宮市的騷擾,所以是利國利民的好事。
當然我們知道改革從沒有一蹴而就的好事,在具體執(zhí)行中官吏往往濫收免行錢,或者收了免行錢還是要強行科配。
于是圍繞著免行錢到底該不該收,具體該收多少這些問題,宋朝市民和官府不斷博弈,從1073年開始持續(xù)了約50年的時間,雖然面對官府仍顯弱勢。但北宋商人至少可以和官府討價還價,相對于唐朝已經是一個很大的進步。長此以往,也許可以探索出一條政府與社會對話的良性互動制度出來。
但北方的入侵打斷了這個過程,隨著宋朝轉向戰(zhàn)時狀態(tài),財政緊張的官府推翻了過去的改革進展,重新實行以官價科配。南宋的商人對于政府采購定價的發(fā)言權徹底喪失,可見內政與外交,本來就是相互影響的一體兩面,北宋的“資本主義萌芽”也就此曇花一現(xiàn)。
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